Серпокрильцям чорним потрібне тепло, аби мати постійний корм – літаючих комах, тому щороку вони проводять у Європі всього лише три місяці. З’являються вони на початку травня, прилетівши з центральної Африки.
Зворотню подорож до Африки серпокрильці чорні починають у середині липня, перш ніж ночі стануть прохолодними. На відміну від ластівок, серпокрильці не зупиняються вночі для відпочинку, а тому подорожують досить швидко. Молоді серпокрильці стають повністю незалежними, коли полишають гніздо, і одразу починають збиратися в дорогу.
До середини серпня більшість серпокрильців чорних вже досягає центральної Африки. Вони не залишаються на зимівлі в одному місці, а подорожують увесь час у пошуках їжі та сприятливих погодних умов.
