Leylekler uzun boyunlu, uzun kırmızı bacaklı, kırmızı renkli düz ve sivri gagalı kuşlardır. Kafa, boyun ve gövdeleri beyazdır. Kanadında siyah bir şerit bulunur. Göz kenarlarında sürme gibi görünen küçük siyah bir şerit vardır.
Türkiye’de bu kuşlar insanlar için kutsaldır ve çoğu zaman hacı kuşu olarak da bilinir. Tabii bir de şu ünlü söz var: Leyleği havada görürsen bütün yıl gezersin!
Leyleklerin gagasını birbirine vurarak çıkardığı, iki çubuğun birbirine vurulması sesini andıran, ses oldukça belirgindir ve leylekleri kolaylıkla ayırt etmemizi sağlar. Leylekleri görmenin en kolay yolu yuvalarına bakmaktır.
Leyleklerde erkek ve dişilerin görünüşleri aynıdır ama erkekler dişilerden biraz büyüktürler. Genç leyleklerin gagası gri ve bacakları mat bir kırmızıdır.
Peki leylekler ne yerler? Aslında fazlaca yemek seçmezler. Toprakta yaşayan tüm küçük canlılarla beslenebilirler. Küçük sürüngen ve kemirgenler, solucanlar, kurbağa gibi çift yaşamlılar, böcek larvaları ise leyleklerin en sevdikleri yiyeceklerdir.
Leyleklerin yuvaları oldukça büyüktür ve etrafın iyice görülebildiği yüksek yerlerde bulunur. Avrupa’daki leylekler yuvalarını orta çağdan beri insanların yaptığı yüksek yapıların üzerlerine yapmaktadırlar. Yuvalar, çatı, hisar, baca, telefon direği, yüksek duvarların üzerinde bulunabilir. Leylekler her sene üremek için ya aynı yuvaya ya da bu yuvanın çok yakınına geri döner. Genç leylekler her zaman doğduğu yuvanın yakınına dönmeye çalışır. Yüzyıllardır kullanılan leylek yuvası bile bulabilirsiniz.
Leylekleri ne yazık ki Avrupa’nın sadece bir kaç ülkesinde görebilirsiniz. Son yüzyıl içinde leyleklerin sayısı Avrupa’da gittikçe azaldı ve azalmaya devam ediyor. Bunun nedenleri muhtemelen iklim değişikliği ve leyleklerin beslendiği sulak alanların kaybolması. Leyleklerin Avrupa’nın bazı bölgelerine geri dönmelerine nasıl yardım edebileceğinizi öğrenmek için “Kuşlara Yardım Edelim” bölümünü ziyaret edin.
