Kuşlarda erkek bireyler kendilerine yaşam alanı belirlemek ya da üremeye hazır olduklarını belli etmek için şarkı söylerler.
Ayrıca erkek bireyler, yuvalarını, alanlarını ve partnerlerini savunmaya hazır olduklarını belli etmek için de şarkı söylerler. Birçok durumda bu sinyal diğer rakiplerin alana yaklaşmasını ve zarar vermesini engeller. Ancak, eğer rakip kuş, öten kuştan gelen sesi zayıf ve güçsüz bulursa ya da kendinin daha güçlü olduğunu fark ederse bir çatışma başlayabilir. Bu çatışma, genelde bir şarkı yarışması şeklinde geçer, çok nadiren kavgaya dönüşür. Hatta bazen, çok seyrek de olsa rakibin ölümüyle sonuçlanabilir.
Zengin bir yaşam alanına sahip partner arayan dişi bireyler için, duydukları şarkı, hem erkek bireyin evlilik teklifi hem de erkek bireyin ona güvenli ve korunaklı bir alan sağlayabileceği anlamına gelir. Birçok durumda, dişiler erkek bireylerin şarkılarına göre partner seçimlerini yaptıkları için, yalnız erkek bireyler şarkı söylerler,
Bir kuş türünün ötüşleri ya da şarkıları, diğer türler için bir anlam ifade etmez, onlar için yabancı bir dil gibidir. Avrupa ikliminde yaşayan birçok erkek birey yalnızca ilkbaharda öter. Bazı türler ise yaz mevsimi sonuna kadar şarkı söylemeye devam ederler. Üreme dönemi sona erdiğinde kuşlar uzun uzun söyledikleri şarkılara çok az benzeyen kısa sesler çıkartarak (öterek) iletişim kurarlar. Üremeye hazır olduklarını renkli tüyleri ya da mimik ve hareketler kullanarak belli eden, neredeyse hiç şarkı söylemeyen birçok kuş türü de vardır.
