V primeru ptic, ki so vezane na določen teritorij, je samec tisti, ki poje na določenem teritoriju. V primeru ptic, ki niso vezane na določen teritorij, pa poje tisti samec, ki je pripravljen na parjenje. Za ostale samce enake vrste je petje samca signal, da je le-ta pripravljen na to, da bo branil svoje gnezdo, teritorij in samico. V večini primerov petje odganja nasprotnike. Kakorkoli že, če se samček počuti dovolj močnega od pevca, ker se njegova pesem razlega dlje in je bolj spevna, potem se lahko začne spor. Ponavadi spor rešita kar s tekmovanjem v petju, le redko s fizičnim bojem oziroma v redkih primerih celo s smrtjo nasprotnika.
Za samičko, ki išče samca, pa ista pesem pomeni predporočno ponudbo in zanjo pomeni to, da je teritorij varen in ga samček dobro ščiti pred sovražniki. V večini primerov pojejo le samčki, medtem ko jih samičke ocenjujejo na podlagi njihove pesmi. Nekateri pari pa skupaj pojejo - v duetu.
Pesem ene vrste ptice nima nikakršnega pomena za ptico druge vrste - je kot tuj jezik za nas. Večina samčkov, ki živijo v Evropi, pojejo le spomladi. Nekatere vrste pa nadaljujejo s petje tudi do poznega poletja. Ko se konča gnezdilna sezona, ptice med seboj komunicirajo s kratkimi glasovi, ki imajo le malo skupnega s petjem.
Obstaja pa tudi nekaj vrst ptic, ki sploh ne pojejo, temveč le z razkazovanjem svojega lepega perja nakazujejo na to, da so pripravljeni na parjenje.
