Bociany biele tiahnu počas zimy na juh – kde ľahšie nájdu potravu ako v severných častiach Európy. Niektoré z nich strávia zimu na juhu Španielska, iné letia omnoho ďalej až do rovníkovej Afriky. Počas migrácie môžu preletieť až 12 000 km!
Bociany tiahnu len počas dňa, pretože pri preletoch na veľké vzdialenosti využívajú plachtenie pomocou horúcich vzostupných vzdušných prúdov.Tieto vzdušné prúdy sú neviditeľné – je to len horúci vzduch. Keď sa bociany dostanú do takýchto prúdov sú vynášané vstúpajúcim vzduchom do veľkých výšok. V najväčšej výške, do akej ich horúci vzduch dokáže vyniesť, potom tento prúd opustia a pomaly plachtia k zemi pričom bez veľkej námahy prekonávajú veľké vzdialenosti.
Pre vtáky je omnoho ľahšie tiahnuť vo veľkých kŕdľoch. Keď jeden z vtákov nájde stúpavý vzdušný prúd, všetky ostatné ho následujú a začnú plachtiť. Čím viac vtákov tiahne pokope, tým ľahšie vyhľadávajú stúpavé vzdušné prúdy – preto veľké kŕdle tiahnu rýchlejšie ako jednotlivé vtáky. Na jeseň tak môžete často pozorovať aj kŕdle pozostávajúce z viac ako 10 000 vtákov.