Cucii pot fi găsiţi în aproape toate zonele din lume, majoritatea speciilor fiind tropicale. Cucii europeni sunt migratori. Cucii din Europa zboară non-stop deasupra Mării Mediterane şi deşertului Sahara în călătoria lor către Africa.
Sunt de mărime medie, suple. Au cozile lungi, picioare scurte şi aripi înguste şi lungi. Se hrănesc cu insecte, larve de insecte şi o varietate de alte animale, şi de asemenea fructe.
Cucii sunt de asemenea păsări retrase şi timide, mai des ascultate decât văzute. Sunt secretoase şi în cele mai multe cazuri sunt cunoscute pentru sunetele caracteristice. Cântecele sunt de obicei simple, seamănă cu un fluierat şi un flaut. De obicei cântecele sunt folosite pentru a-şi apăra un teritoriu şi pentru a atrage un partener.
Foarte multe specii de cuci sunt specii parazite—ele îşi depun ouăle în cuiburile altor specii. Cucii depun ouă care să semene cu cele ale gazdei alese, aşa că le este greu păsărilor să recunoască musafirii neinvitaţi. De asemenea juvenilii unor specii de cuc sunt coloraţi asemenea juvenililor gazdei. Ouăle de cuc sunt foarte interesante: ele au două învelişuri, cu o căptuşeală calcaroasă care le protejează atunci când sunt aruncate în cuibul gazdei.
