Gierzwaluwen zijn kampioenen in de vogelwereld. Niet alleen behoren ze tot de allersnelste vliegers, maar ze eten, drinken, paren, verzamelen nestmateriaal en slapen zelfs al vliegend. Gierzwaluwen landen enkel in hun nestholte. Hun dunne pootjes zijn te kort en broos om met hun lange vleugels van de grond te komen. Het duurt ongeveer 4 jaar vooraleer onvolwassen vogels tot broeden komen. In die periode blijven ze continu in de lucht en landen dus nergens!
Gierzwaluwen hebben continu insekten nodig als voedsel en moeten dus in zones met hoge temperaturen blijven. Ze blijven dus slechts een drietal maanden per jaar in het noorden van Europa. Ze bereiken ons begin mei vanuit centraal Afrika en maken hun nest uit strootjes en veren in spleten bovenaan in hoge gebouwen.
De jonge gierzwaluwen blijven afhankelijk van de weersomstandigheden voor 37 tot 56 dagen in het nest. Als het even te koud wordt verstarren ze in een soort van slaaptoestand, een soort van winterslaap, waarbij ze niet eten en niet actief zijn totdat de temperatuur hoger wordt. De jonge vogels zijn onafhankelijk van de ouders zodra ze het nest verlaten en beginnen onmiddellijk aan de najaarstrek.
De gierzwaluwen beginnen reeds vanaf midden juli aan de najaarstrek, vóór de nachten koel worden. Ze slapen ‘s nachts terwijl ze vliegen en dus kunnen ze snel grote afstanden afleggen. Een jonge gierzwaluw die het nest in Groot-Brittannië verliet op 31 augustus was op 3 augustus al nabij Madrid in centraal Spanje.
Kijk eens omhoog op een mooie zomerdag. Hoog tegen een strakblauwe lucht zie je vaak kleine sikkelvormige vogels vliegen. Het zijn gierzwaluwen. ‘s Avonds kunnen ze in groepen luid roepend laag door de stad jagen. Het zijn waanzinnig goede vliegers, die bijna hun hele leven in de lucht doorbrengen. Ze slapen zelfs terwijl ze vliegen!
Gierzwaluwen zijn helemaal bruin, maar tegen de lucht lijken de vogels zwart. De vleugels zijn sikkelvormig (als een smalle maansikkel) en de staart is kort en gevorkt
