Wist je dat er een vogelsoort bestaat die de helft van zijn leven op één rode poot op zijn nest staat? Misschien heb je in de buurt al eens zo'n groot nest ontdekt, gebouwd op een schoorsteen of dakrand?
Deze vogel is de ooievaar. Veel mensen in Europa geloven dat een ooievaarsnest nabij het huis geluk brengt. In bijna alle Europese landen kom je ooievaars tegen, kijk maar eens goed rond als je rondreist.
In Nederland was de ooievaar bijna uitgestorven, maar door een succesvolle beschermingsactie leven er nu weer honderden in het wild.
Ooievaars zijn grote steltlopers met lange rode poten en een lange nek. De bek is recht en knalrood bij de oude vogels. Het witte verenkleed van de kop, nek en lichaam contrasteert met de zwarte slagpennen die een glans van groen en purper hebben. Rond de bruine ogen zie je een stukje kale zwarte huid. Mannetje en vrouwtje hebben hetzelfde verenkleed maar de mannetjes zijn iets groter. Jonge vogels hebben een donkere snavel en bruinrode pootkleur. Heel typisch is het geluid dat ooievaars op het nest maken. Ze klepperen met de snavel, het klinkt alsof iemand met twee dikke stokken op elkaar slaat.
De eenvoudigste manier om een ooievaar te zien is op en nabij het nest. Ze zoeken hun voedsel in natte weilanden en pas gemaaide velden. De ooievaar eet regenwormen, knaagdieren, grote insecten en kleine reptielen en amfibiëen.
De ooievaar bouwt een erg groot nest op een hoge plaats met een open uitzicht op de omgeving. Het is reeds bekend uit de Middeleeuwen dat ooievaars in Europa nestelen op door mensen gebouwde constructies. Ze kiezen zowel daken, torens, schoorstenen, telefoonpalen, muren, grote hooimijten als speciaal opgerichte nestplatforms als broedplaats. Ooievaars keren jaar na jaar naar hetzelfde nest terug. Ook de jonge ooievaars proberen een nest te veroveren in de buurt van de plaats waar ze geboren zijn. Zo vind je nesten die reeds tientallen jaren op dezelfde plaats gebouwd zijn. Ooievaars die naar Afrika trekken zie je in Europa van maart tot eind augustus.
