Les coucous sont des visiteurs d’été en Europe en provenance d’Afrique tropicale. Ils arrivent entre mi-avril et début mai, et vous pouvez entendre leur cri bien connu un peu partout en campagne, bien que les oiseaux eux-mêmes soient difficiles à repérer.
Les coucous ont une stratégie de reproduction rusée. Au lieu de construire leur propre nid, ils utilisent les nids d’espèces “hôtes” comme les troglodytes ou les pipits. Quand une femelle coucou trouve un nid adéquat, et que les hôtes ne sont pas aux environs, elle ôte un des oeufs et dépose son propre oeuf à la place.
Le jeune coucou éclos après seulement 12 jours et rapidement pousse les oeufs de l’hôte ou les poussins hors du nid. Après 19 jours il quitte le nid, mais les hôtes continuent à le nourrir pendant une ou deux semaines, période pendant laquelle il sera devenu bien plus grand qu’eux.
Les adultes de coucou sont parmi les plus précoces de nos visiteurs d’été. Ils n’ont besoin d’aucune aide pour élever leurs jeunes, alors ils sont libres de partir. La plupart quittent l’Europe en juillet. Les jeunes coucous partent environ un mois plus tard, lorsqu’ils sont complètement émancipés. Ils ne voient jamais leurs parents.
On ne sait pas grand chose sur les routes de migration des coucous. Ils voyagent probablement à travers l’Europe centrale vers le sud de l’Italie où ils se nourrissent avant de traverser la Mer Méditerranée et le Sahara en un seul vol de plus de 3.000 km.
Le seul coucou bagué recapturé en Afrique venait du Cameroun, en Afrique centrale, mais nous savons que beaucoup voyagent bien plus au sud que ça. En Afrique, les coucous ne chantent jamais, ainsi la plupart passent inaperçus.
