Ilmasto tarkoittaa alueen keskimääräistä säätä pitkän ajanjakson aikana. Esimerkiksi kevätpäivä tietyssä paikassa voi olla sateinen ja märkä, mutta ihmiset tietävät kevätpäivän tällä alueella yleensä olevan aurinkoinen ja lämmin: vaikka yksittäisen päivän sää on märkä, alueen ilmasto voi olla kuiva. Jos ilmasto muuttuu, se näkyy keskimääräisessä säässä. Esimerkiksi talvet voivat vähitellen muuttua keskimäärin lämpimämmiksi ja kesät kuumemmiksi sekä kuivemmiksi.
Nyt käynnissä olevan ilmastonmuutoksen aiheuttaa maapallon keskilämpötilan nousu. Kun keskilämpötila nousee, se vaikuttaa sademääriin, meriveden pinnankorkeuteen sekä monin tavoin luontoon ja ihmisiin. Lämpenemistä ymmärtää kasvihuoneen avulla: Kasvihuoneen lasi-ikkunat päästävät auringonsäteet lävitse, mutta estävät lämmön karkaamisen ulos. Sen seurauksena sisällä on erittäin lämmintä ja kasvit voivat kasvaa alueilla, joilla normaalisti olisi niille liian kylmää. Maapalloa ympäröi ilmakehä. Ilmakehä on täynnä erilaisia kaasuja. Jotkut niistä, kuten hiilidioksidi, käyttäytyvät kuten kasvihuoneen lasi-ikkuna estäen lämmön karkaamasta takaisin avaruuteen; siksi kutsumme niitä kasvihuonekaasuiksi. Auringonsäteet saapuvat ilmakehään lävistäen kasvihuonekaasujen kerroksen. Seuraavaksi, maapallon vedet, maa ja elävät olennot imevät auringonsäteiden energian itseensä. Myöhemmin tämä energia palaa hiljalleen ilmakehään, ja mitä korkeampi kasvihuonekaasujen määrä on, sitä enemmän lämpöä jää maapallolle eikä poistu avaruuteen. Tätä kutsutaan kasvihuoneilmiöksi.
Kasvihuoneilmiö on luonnollinen ja tarpeellinen: ilman sitä täällä olisi liian kylmää selvitä hengissä. Mutta kun kasvihuoneilmiö voimistuu, lämpötila maapallolla nousee liian nopeasti ja liian korkeaksi. Jopa erittäin pienet muutokset maapallon keskilämpötilassa voivat vakavasti vaikuttaa ihmisten, eläinten ja kasvien elämään. Ennustetaan, että kasvihuoneilmiön voimistumisen myötä äärimmäiset sääilmiöt, kuten hirmumyrskyt, tulvat, helleaallot, kuivuus ja myrskyt, tulevat lisääntymään. Lisäksi merenpinta nousee, mikäli napajäätiköt sulavat. Vuodenaikojen alut ja loput muuttuvat ja tämä tulee vaikuttamaan voimakkaasti kaikkeen elämään maapallolla.
Yksi tavoista tutkia tapahtuvaa ilmastonmuutosta on havainnoida muuttolintujen saapumisaikoja: tämä on Spring Alive -hankkeen idea! Ilmastonmuutoksesta johtuen monet linnut palaavat aiemmin talvehtimisalueiltaan. Tästä voi koitua niille ongelmiakin, jos niiden syömät hyönteiset eivät ole samalla tavalla aikaisessa. Voi myös käydä siten, että niiden normaalit asuinalueet eivät enää ole sopivia, sillä niistä on tullut liian märkiä, liian kylmiä tai liian lämpimiä. Tällöin lintujen on pakko muuttaa uusille alueille.
Mitä Sinä voit tehdä vähentääksesi kasvihuonekaasujen määrää ilmakehässä ja siten auttaa hidastamaan ilmastonmuutosta? Yritä seuraavia asioita:
-
Säästää energiaa kotona ja koulussa (sammuta valot lähtiessäsi huoneesta, älä jätä elektronisia laitteita valmiustilaan jne.). Suri osa käyttämästämme energiasta on tuotettu polttamalla polttoaineita, jotka tuottavat kasvihuonekaasuja.
-
Käyttää julkisia kulkuvälineitä ja polkupyörää auton sijaan; bensiini ja dieselpolttoaine tuottavat runsaasti kasvihuonekaasuja palaessaan moottorissa.
-
Istuttaa puita, jotka imevät hiilidioksidia ilmakehästä.
-
Lajitella ja kierrättää jätteet, näin vähennät energiantarvetta tuotettaessa uusia tuotteita.
-
Ostaa energiaa säästäviä tuotteita energiarohmujen sijaan.
-
Kertoa muille ilmastonmuutoksesta.
