Los pájaros cantan para marcar sus territorios, atraer parejas potenciales y transmitir sus necesidades, pero lo que hace que este sistema de comunicación sea extraordinario es su arte innato y su elevado proceso de aprendizaje. La próxima vez que escuche pájaros cantando fuera de su ventana, escuche con atención. Lo que estás escuchando es una disposición compleja de sonidos destinados a comunicar mensajes muy específicos a otras aves. Los cantos y las llamadas de las aves varían de una especie a otra, e incluso dentro de una misma especie, según la ubicación. Aprender a vocalizar es un rasgo único que comparten tanto los humanos como algunos tipos de aves.

Solo los pájaros cantores, los loros y los colibríes pueden cambiar sus vocalizaciones a través del aprendizaje. Y debido a que aprender vocalizaciones tiende a ser una habilidad que se transmite de adultos a jóvenes, las aves de la misma especie aprenden el "lenguaje" de sus tutores adultos.

¿Cómo aprenden a cantar los pájaros?
La capacidad de cantar es biológica. Las aves tienen un órgano vocal llamado siringe que les permite hacer una amplia variedad de ruidos. Todos los pájaros cantores tienen una parte especial del cerebro que ha evolucionado para ayudarlos a aprender e incluso mejorar sus habilidades para cantar. Pero las canciones reales que aprenden las aves provienen principalmente de escuchar a otros de su especie.

Algunas especies de aves se conocen como "aprendices cerrados", lo que significa que tienen un breve período de tiempo en su juventud cuando pueden aprender a cantar. Otras especies son aprendices "abiertos" y pueden continuar aprendiendo nuevas canciones a lo largo de sus vidas.

Para atraer a un compañero
El canto de los pájaros juega un papel importante en la selección de pareja. Comenzando con la teoría de la selección sexual de Darwin, el canto de las aves generalmente se ha atribuido a los machos de la especie. Sin embargo, una investigación publicada en Nature Communications sugiere que las hembras cantan hasta en el 71% de las especies de aves, y hay un interés creciente en la investigación que estudia cómo las aves hembras usan el canto. Las diferentes especies de aves tienen cantos distintivos para que sepan si se están comunicando con una posible pareja. Durante la temporada de reproducción, los machos cantan para atraer a las hembras. Gran parte de la investigación respalda la idea de que las hembras seleccionan machos con mejores canciones si no hay otras características en juego, como la complejidad del plumaje del macho. Debido a que las aves hembra elegirán compañeros en gran medida en función de su destreza para cantar, es importante que los machos se distingan de la competencia tanto dentro como fuera de su especie. Las aves también quieren asegurarse de que los competidores de apareamiento de la misma especie sepan que no son bienvenidos en ciertas áreas.

Para defender su territorio
Las aves usan llamadas de alarma específicas para defender su territorio de los depredadores. Estas llamadas tienden a ser menos complejas y más fuertes que las canciones, según el tamaño del territorio. Algunas aves incluso han aprendido a usar vocalizaciones específicas para advertir a sus vecinos sobre diferentes tipos de depredadores.

Una especie japonesa no solo puede cambiar los tipos de notas que usa según el depredador, sino que incluso puede alterar la rapidez con la que envía las llamadas para decirles a otras aves si el depredador es una serpiente, un mamífero o incluso otra ave. Las aves también pueden usar llamadas para defender su territorio de una posible competencia de apareamiento o incluso de otras aves que podrían estar tratando de quitarles sus recursos. Tanto los machos como las hembras pueden usar llamadas para defender un territorio y recursos durante las temporadas que no son de apareamiento.

¿Los pájaros solo quieren divertirse?
Cantar puede no ser solo para asuntos serios. Según un estudio publicado en la revista Current Biology, las aves también pueden cantar para su propio disfrute. En el estudio, se inyectaron sustancias químicas para "sentirse bien" en aves hembras y los investigadores encontraron que su canto aumentó. Además, se han observado pájaros cantando cuando no estaban tratando de atraer a una pareja o defender el territorio, pero se necesita más investigación para saber si realmente pueden disfrutar del canto.

Canto de pájaro contra llamada de pájaro
El canto de un pájaro se compone de una secuencia de diferentes características musicales, como el ritmo y el tono. Las canciones son complejas y difieren en duración y contenido según el uso que se le dé a la canción. Incluso se pueden combinar diferentes secuencias de sonido para crear canciones más largas y elaboradas.

Los cantos de pájaros a menudo se usan para comunicar mensajes muy específicos y suelen ser más cortos, menos complejos y más parecidos a un discurso que las canciones. Si escucha chirridos rápidos, lo más probable es que esté escuchando una llamada. Los objetivos principales de las llamadas de pájaros son:

-Alertar de la presencia de un depredador en la zona.
-Hazles saber a los demás que el ave necesita comida o algún otro recurso.
-Se usan comúnmente para decirles a otras aves que se han acercado demasiado al territorio de otra ave.