Información básica
El cuco (Cuculus canorus) es un pájaro del tamaño de una paloma con las partes superiores de color gris ceniza y el vientre blanco con barras oscuras. Los cucos son muy difíciles de ver. Si consigues ver un cuco, probablemente lo verás como una forma oscura y aerodinámica que vuela a gran velocidad por los campos entre los bosques. Pero es muy probable que ya hayas escuchado uno. Un cuco macho que anuncia su presencia, emite el característico "cuck-oo, cuck-oo".
Los cucos son bastante comunes en todo tipo de terrenos, en bosques y en campo abierto hasta en las laderas de las montañas. Lo más interesante del cuco es que no hace su propio nido. Ponen sus huevos en los nidos de otras especies. Los cucos jóvenes eclosionan antes que los propios huevos del pájaro que anida y empujan al resto de los huevos fuera del nido.
¿Qué comen?
Insectos, sobre todo mariposas (orugas) y escarabajos. El cuco no se especializa en especies concretas de presas, sino que captura los insectos más numerosos y, por tanto, más fáciles de encontrar y atrapar.
Nidos
En lugar de construir su propio nido, utilizan los nidos de las aves "anfitrionas", como el correlimos y la bisbita de los prados. Cuando una hembra de cuco encuentra un nido adecuado y los otros pájaros no están mirando, quita uno de sus huevos y pone el suyo en su lugar. A veces estos nidos son construidos por aves mucho más pequeñas que una cría de cuco. Los pájaros "padres" deben esforzarse aún más para alimentar a su gigantesco bebé, confundiéndolo con el suyo propio.
Invernada
Los lugares donde invernan los cucos que anidan en Europa se encuentran en África, generalmente en las sabanas. Algunas aves de la parte occidental de Asia también invernan en Europa, otras en Asia, hasta Nueva Guinea en el Pacífico.
Población de cucos en Europa
En Europa la población de cucos es bastante grande y estable, aunque el tamaño de la población de Europa occidental disminuye, sobre todo en Francia.
Información sobre migración
Los cucos son visitantes estivales de Europa procedentes del África tropical. Llegan entre mediados de abril y principios de mayo, cuando se puede oír su conocida llamada cu-ckoo en la mayor parte del campo.
Los cucos adultos son de los primeros visitantes del verano en marcharse. No tienen necesidad de ayudar a criar a sus hijos, así que son libres de irse. La mayoría abandona Europa durante el mes de julio. Los cucos jóvenes se van aproximadamente un mes después, cuando ya han volado. Nunca ven a sus padres.
No sabemos mucho sobre las rutas migratorias de los cucos. Probablemente, viajan por Europa central hasta el sur de Italia, donde se alimentan antes de cruzar a África. En África, los cucos nunca llaman, por lo que probablemente pasen desapercibidos.
El British Trust for Ornithology está siguiendo a los cucos para conocer mejor las rutas y los lugares de parada que utilizan y para comprender todos los aspectos del ciclo anual del cuco. Actualmente tienen 12 cucos equipados con etiquetas de satélite, y puedes seguirlos y aprender sobre su fascinante viaje aquí.
Cuco común
Registros
