Es gibt mehrere Anwärter auf diesen Titel, je nachdem was man unter “Beobachten” versteht.
Wir können dazu die anonymen Menschen zählen, die vor rund 18'000 Jahren Zeichnungen in Höhlen gemacht haben oder auch Noah, der einen Raben und eine Taube von der Arche losgeschickt hat. Der Wissenschafter und Philosoph Aristoteles (384-322 vor Christus) hat sehr genaue (aber auch einige unexakte) Beobachtungen über Vögel gemacht. Wenn man die Vogelbeobachtung aber als Hobby betrachtet, dass heisst man macht sie zu seinem Vergnügen und nicht aus wissenschaftlichen Gründen, dann ist der erste Vogelbeobachter wahrscheinlich der Geistliche Gilbert White, Vikar von Selborne in Hampshire (UK). 1789 publizierte er eines der bekanntesten Bücher in England “The Natural History of Selborne” (Naturhistorische Geschichte von Selborne). Dieses Buch enthält seine 44 Briefe, die er an Thomas Pennant, der damals führende Britische Zoologe, geschrieben hat, sowie die 66 Briefe an Meister Daines Barrington, ein Englischer Anwalt und ebenfalls Mitglied der Royal Society. In diesen Briefen macht White detaillierte Angaben zur naturhistorischen Geschichte in der Umgebung seines Wohnortes dem Vikariat von Selborne in Hampshire.
