Los cucos visitan Europa en verano desde África tropical. En España aparecen desde finales de marzo, cuando ya es posible oir su familiar "cuu-cu, cuu-cu" sonando por todo el campo.
Los cucos tienen una astuta estrategia de cría. En lugar de hacer sus propios nidos, usan los de otros pájaros, como los del Acentor Común, Carricero Común, etc. Cuando una hembra de cuco encuentra el nido adecuado, y sus dueños no están, sustituye uno de los huevos poniendo el suyo en su sitio.
La cría de cuco eclosiona tan solo después de 12 días y rápidamente empuja fuera del nido a los otros huevos e incluso a los otros pollos. Después de 19 días abandona el nido, pero sus anfitriones continúan alimentándole durante dos semanas más, tiempo en el cual habrá crecido mucho más que ellos.
Entre nuestras aves visitantes de verano, los cucos adultos son de los primeros en marcharse, ya que no tienen la necesidad de ayudar a sus crías. La mayoría abandona Europa en julio. Los juveniles lo hacen un mes después, cuando están completamente emplumados. Nunca llegan a ver a sus padres.
No sabemos mucho sobre las rutas migratorias de los cucos. Probablemente cruzan el Estrecho de Gibraltar en dirección a África. Algún científico piensa que pueden llegar a cruzar el Mediterráneo y el Sahara de una sola vez.
El único cuco anillado recapturado en África provenía de Camerún, en África central, pero se sabe que pueden llegar mucho más al sur. En África los cucos no cantan, por lo que probablemente la mayoría pasen desapercibidos.
